El tono de marketing se escucha en los vídeos de YouTube que tratan sobre el proyecto Starlink de SpaceX. Otras empresas nuevas de la constelación LEO, como OneWeb, Telesat LEO, LEOSat y ahora Amazon, también se refieren generosamente a los “otros 3 mil millones” que no tienen acceso a Internet en países desarrollados y en desarrollo. En las secciones de comentarios, los consumidores anuncian ansiosamente sus planes para suscribirse cuando los nuevos servicios estén disponibles. ¿Estos nuevos servicios proporcionarán Internet a los consumidores residenciales de todo el mundo, o se mantendrá fuera del alcance de ellos? En caso afirmativo, ¿cómo harán que estas nuevas constelaciones ganen dinero?
En 2014, la Organización de Internet publicó un estudio sobre «El estado de la conectividad». Si bien el estudio está un poco anticuado, poco ha cambiado en los próximos años que haría que las conclusiones quedaran obsoletas. Internet ha cambiado la forma en que se llevan a cabo los negocios en los países desarrollados, pero el acceso sigue estando limitado a una minoría de los ciudadanos de la tierra. El estudio indica que el crecimiento de internet se está desacelerando. En 2008, el crecimiento de usuarios de internet creció un 12,4%, mientras que seis años más tarde, en 2014, el crecimiento se redujo a un 6,6%. En 2014, el informe predijo 3.000 millones de personas en línea para fines de año, pero según la UIT, a partir de abril de 2019, 3.200 millones tenían acceso a Internet, dejando a más de la mitad del mundo sin acceso, y no alcanzando las proyecciones de crecimiento Hecho en 2014.
Los países desarrollados disfrutaron de conectividad para el 78% de la población en 2014, mientras que el 81% la tiene hoy. Las naciones menos desarrolladas tienen tan poco como el 32% de su población conectada, y las tasas de conectividad no están avanzando rápidamente. EE. UU. Y Alemania, por ejemplo, tienen tasas de conectividad que llegan hasta el 84%, mientras que países como Etiopía y Myanmar están conectados a tasas de menos del 2%. ¿Por qué a las personas de los países menos desarrollados les cuesta tanto conectarse? Si no son prospectos, ¿hay suficientes suscriptores potenciales en los países desarrollados para ser rentables?
Por qué las personas no están en línea
En las naciones menos desarrolladas, la infraestructura es una razón clave para el crecimiento lento. Muchas personas simplemente no viven lo suficientemente cerca de la infraestructura, como el acceso de fibra, para conectarse. Mientras que la ITU (Unión Internacional de Telecomunicaciones), estima que casi el 92% del mundo vive dentro del rango de una señal 2G, esta velocidad de datos comienza a 9.6 kbps, que es menos de un cuarto de la velocidad de un módem de acceso telefónico de 56 kbps, que a su vez No es suficiente para navegar por la web hoy en día. Las actividades comunes basadas en Internet, como VoIP, música y video, no funcionan a velocidades tan bajas. La conectividad móvil ha sido el mayor impulsor de la conectividad a Internet en los países desarrollados, pero los países en desarrollo no están viendo este crecimiento.
Otro factor es la asequibilidad. La Comisión de Banda Ancha define que los servicios de banda ancha de nivel de entrada son asequibles si representan menos del 5% del ingreso promedio. Sin embargo, hay muchos países donde esto está completamente fuera de alcance. En el África subsahariana, el 62% de las personas (en 2014) vivían con menos de $ 2 por día, donde pueden pagar, en el mejor de los casos, acceso a Internet de muy baja velocidad que admite mensajes de solo texto y correo electrónico.
Para muchas personas en países en desarrollo, internet simplemente no es relevante. Es posible que no conozcan Internet o que el contenido no esté disponible en su idioma principal, o que simplemente no tengan la capacidad de acceder al contenido o de entenderlo. Esto es cierto en todo el espectro. En países como Ghana, Sudáfrica, India e incluso Estados Unidos, la falta de conciencia o el reconocimiento de la utilidad y el valor, junto con la falta de capacidad, explica por qué muchas personas no utilizan Internet. Hacer que Internet sea relevante para el 80% del mundo requeriría contenido en al menos 92 idiomas.
¿Los consumidores actuales son clientes de las mega constelaciones LEO?
Si bien gran parte del marketing se centra en hablar de brindar acceso a internet a los desatendidos, ese mercado es mucho más pequeño de lo que uno podría suponer, dada la falta de infraestructura, accesibilidad y relevancia, ¿quién va a comprar estos nuevos servicios? Al parecer, algunas personas creen que Starlink y otros proveedores LEO competirán con los servicios 3G, 4G y 5G existentes, pero si se analiza la capacidad provista por los satélites, en comparación con la capacidad provista por la fibra, simplemente no hay suficiente ancho de banda para hacer la conexión. Servicios competitivos en ubicaciones de alta densidad. La capacidad del satélite LEO se mide de dos maneras. Hay una capacidad total o agregada, y hay una capacidad utilizable. Lo que cuenta es la capacidad utilizable, ya que es la capacidad que proporciona servicio en lugares donde hay clientes, en lugar de océanos. terreno montañoso, desiertos, etc. Es probable que un satélite LEO típico tenga más de 15 Gbps de capacidad utilizable. ¿Cuántos satélites de este tipo pueden cubrir un mercado urbano donde las velocidades de 1 Gbps se anuncian a los consumidores? Sin entrar en las matemáticas, dicen los números, no lo suficiente como para competir con la fibra que actualmente ofrece 45 a 300 Mbps en unos pocos kilómetros cuadrados, y la mayoría de los mercados urbanos son cientos de kilómetros cuadrados. A medida que se despliegan los servicios 4G y 5G, estas tasas de ancho de banda aumentarán significativamente, hasta 10 Gbps para 5G, y solo la fibra puede proporcionar este tipo de capacidad. En los lugares donde existen servicios LTE, las constelaciones LEO no superarán a las soluciones inalámbricas terrestres, y esto ni siquiera considera otras soluciones terrestres como el cable que ya ofrece velocidades de 1 Gbps.
¿Qué hay de los consumidores rurales? Un desafío que enfrentan los consumidores rurales y urbanos son los terminales o equipos VSAT necesarios para recibir y transmitir datos a los satélites que pasan por encima de la cabeza. Las antenas que se conectan a los satélites LEO deben rastrear al menos dos satélites que pasan rápidamente por encima de su cabeza, rodeando la Tierra cada 90 minutos aproximadamente. Se debe rastrear un servicio de entrega de satélites y salir por el horizonte, al mismo tiempo que se rastrea un satélite entrante que asumirá el control. Las antenas deben poder cambiar de un satélite a otro muy rápidamente para que el interruptor sea transparente para el usuario. Las antenas parabólicas estándar actualmente proporcionan este servicio para O3b, que tiene una constelación de satélites MEO (órbita de la Tierra Media); pero estas son antenas de seguimiento mecanizadas grandes (generalmente 2,4 m) que son demasiado caras para un consumidor típico. Para que las constelaciones LEO presten servicios a los consumidores, se necesitarán antenas de panel de fase plana y de fases. Hoy en día, el costo de estas antenas, generalmente alrededor del rango de $ 40,000, está fuera del alcance del consumidor típico, pero están comenzando a desplegarse en aviones, embarcaciones marítimas y grandes vehículos de transporte como trenes, camiones y autobuses.
¿Quién comprará los servicios?
Es probable que los clientes de Starlink y otros servicios de acceso a Internet basados en LEO provengan de clientes más grandes. Los posibles candidatos para el acceso a Internet LEO incluyen las industrias aeronáutica, marítima y de grandes transportes. Los cruceros requieren cantidades cada vez mayores de ancho de banda, y con las constelaciones LEO, la capacidad está disponible en cualquier parte del mundo. Las aerolíneas se apresuran a agregar acceso a internet a los vuelos de larga distancia. Los trenes y autobuses que ofrecen internet para pasajeros, serán prospectos para los servicios LEO. Se espera que un gran mercado sea backhaul y servicios de trunking para MNO (operadores de redes móviles) y WISP (ISP inalámbricos). Las nuevas implementaciones de 5G de baja latencia son un ajuste natural para los servicios LEO, dada su latencia inferior a la de la fibra. Las constelaciones LEO ofrecen baja latencia, acceso de alta velocidad a operadores que entregarán servicios de «última milla» a usuarios finales. Los mercados financieros, gubernamentales y militares pueden aprovechar la mayor seguridad del ancho de banda basado en LEO. Dado que las conexiones pueden pasar de un satélite a otro sin tocar el suelo, los operadores de LEO afirman que serán más seguros, lo que proporciona menos puntos donde los datos pueden ser interceptados.
Dado que la óptica no se ralentiza en el vacío, como lo hace el cable de fibra óptica, las velocidades de transmisión serán hasta 1,5 veces más rápidas en el espacio. Las organizaciones multinacionales, como las bolsas de valores, los bancos, los gobiernos, los centros militares y de investigación cuyo éxito depende de mover los datos rápidamente por el mundo lo más rápido posible, buscarán estos nuevos servicios. La reducción de meros milisegundos ofrece una ventaja competitiva significativa en los mercados de valores, bancos y casas de comercio, y los satélites LEO proporcionarán conexiones más rápidas desde diversos puntos del mundo, que la fibra con sus velocidades más lentas y rutas de cable largas y tortuosas. La idea en los mercados de capital es aprovechar la baja latencia en las operaciones algorítmicas para reaccionar a los mercados más rápido que la competencia, para mejorar la rentabilidad de las operaciones. En 2007, un gran banco de inversión global informó que cada milisegundo perdió resultados en $ 100 millones por año en oportunidades perdidas. Para tales aplicaciones, el costo del terminal es despreciable.
Cuando se requieren nuevas conexiones de manera apresurada, como aplicaciones militares, exploratorias, de construcción, minería y perforación, el satélite LEO proporcionará conexiones punto a punto de alta velocidad en el tiempo que sea necesario para desplegar el equipo terminal en los sitios en pregunta. Contraste esto con las semanas, meses o incluso años para llevar fibra a varias partes del mundo, si es posible hacerlo. Proporcionar acceso a Internet de alta velocidad para eventos como competencias deportivas, festivales y conciertos requiere meses de planificación y, si el evento no se repite en el mismo lugar, el despliegue de fibra en estos lugares generalmente no es económicamente viable. Con las nuevas constelaciones LEO, estos eventos se pueden configurar prácticamente en cualquier lugar del planeta en el tiempo que sea necesario para enviar y desplegar el equipo terminal. Cuando finaliza el evento, el equipo puede ser empaquetado y almacenado para el próximo evento. ¿Desea establecer un centro de llamadas en una ciudad en un país en desarrollo que tenga poca o ninguna infraestructura? El tiempo para desplegar un negocio aprovechando la mano de obra local de bajo costo puede reducirse considerablemente, proporcionando un beneficio tanto para el negocio como para la nación anfitriona. A medida que se amplían las oportunidades de red troncal y backhaul, el caché de borde optimizará estos servicios, colocando el contenido más cerca del cliente en áreas semi-rurales, ya que los satélites LEO pueden entregar grandes cantidades de contenido almacenado en caché a los operadores en el borde de la red. ¿Desea establecer un centro de llamadas en una ciudad en un país en desarrollo que tenga poca o ninguna infraestructura? El tiempo para desplegar un negocio aprovechando la mano de obra local de bajo costo puede reducirse considerablemente, proporcionando un beneficio tanto para el negocio como para la nación anfitriona. A medida que se amplían las oportunidades de red troncal y backhaul, el caché de borde optimizará estos servicios, colocando el contenido más cerca del cliente en áreas semi-rurales, ya que los satélites LEO pueden entregar grandes cantidades de contenido almacenado en caché a los operadores en el borde de la red. ¿Desea establecer un centro de llamadas en una ciudad en un país en desarrollo que tenga poca o ninguna infraestructura? El tiempo para desplegar un negocio aprovechando la mano de obra local de bajo costo puede reducirse considerablemente, proporcionando un beneficio tanto para el negocio como para la nación anfitriona. A medida que se amplían las oportunidades de red troncal y backhaul, el caché de borde optimizará estos servicios, colocando el contenido más cerca del cliente en áreas semi-rurales, ya que los satélites LEO pueden entregar grandes cantidades de contenido almacenado en caché a los operadores en el borde de la red.
A pesar de las exageraciones publicitarias sobre la prestación de servicios a los «otros tres mil millones» de consumidores, parece evidente que los nuevos operadores de la constelación LEO deben esperar ganar su dinero en empresas más grandes. Una mega constelación como Starlink es esencialmente una red inteligente, conmutada, similar a la fibra en el cielo. Con tal capacidad, la prestación de servicios a Joe Consumer parece que sería de baja prioridad, dado el gran monto de dinero que se obtiene al vender capacidad a las empresas. Donde se requiere alto rendimiento, baja latencia, rápido despliegue, seguridad y movilidad, una o más de estas nuevas constelaciones tienen una buena oportunidad para tener éxito. Quizás a medida que se desarrollen terminales de bajo costo, los servicios al consumidor se agregarán a la mezcla en el futuro.
Junio 12, 2019 / Patrick Gannon / BusinessCom Networks Limited
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